Su nombre significa "Río Encajonado" en Tarahumara, haciendo alusión al río "Batopilas" el cual recorre el fondo de la barranca del mismo nombre.
El pueblo principal fue trazado a lo largo del cauce del río, en su interior se encuentra la plaza principal, el Palacio Municipal del siglo XIX, las construcciones coloniales, las calles empedradas y las casonas transportan a los visitantes a otra época.
Fundada en 1708 por el explorador español José de la Cruz, quien encontró en el lugar ricos yacimientos mineros de vetas de planta logrando que, en la década de 1880, la mina Batopilas se convirtiera en una de las más productivas del mundo, produciendo grandes cantidades de plata y atrayendo a grandes inversores.
Batopilas forma parte de la Ruta de la Plata, un recorrido histórico que sigue las antiguas rutas mineras del norte de México. Este recorrido conecta varios pueblos y ciudades que fueron importantes durante la época colonial por su producción de minerales.
